Soul Dining στη Σεούλ

Κατά τη διάρκεια ενός σύντομου layover στη Σεούλ, όσο ήταν ακόμα ήρεμη, είχα την ευκαιρία να χάσω τη στάση του λεωφορείου που με μετέφερε από το αεροδρόμιο, να καταλάβω ότι τα καφέ στην πρωτεύουσα της νότιας Κορέας ανοίγουν αργά το πρωί αλλά και να δοκιμάσω δημιουργική Κορεάτικη κουζίνα σε ένα Μισελενάτο εστιατόριο κάτω τον Πύργο τηλεπικοινωνιών. 

Σε μια πεντακάθαρη πόλη, με ευγενέστατους ανθρώπους και με τα δέντρα, λόγω καιρού, να έχουν πάρει όλα τα χρώματα της πορτοκαλοκόκκινης παλέτας, το Soul Dining, ενώ θα μπορούσε να έχει εκπληκτική θέα κρύβεται, στο υπόγειο ενός ψηλού κτιρίου, γυρνάει την πλάτη στο παράθυρο με τον κήπο με τα ψεύτικα φυτά και στήνει τους συνδαιτυμόνες γύρω από την ανοιχτή κουζίνα όπου το ζεύγος σεφ Kim Hee-eun και Yun Dae-hyun μαγειρεύει μια κουζίνα “ψυχής” που υπόσχεται χαλάρωση. Είναι όμως έτσι τα πράγματα;

Το Soul Dining, παρά τον μη αναμενόμενο χώρο στον οποίο στεγάζεται και την ασυνήθιστη διαρρύθμιση του, καταφέρνει να φαίνεται μοντέρνο και διεθνές, με το προσωπικό να συναναστρέφεται σε τόνους επαγγελματικής οικειότητας, και παρά μία σχετική επισημότητα, να κάνουν και έναν ξάγρυπνο Έλληνα τουρίστα -που εκμεταλλεύεται τις 12 ώρες μεταξύ πτήσεων, για να ταλαιπωρήσει τον εαυτό του τρέχοντας στην πόλη σαν ακέφαλο κοτόπουλο- να νιώσει ευπρόσδεκτος.

Το εστιατόριο σερβίρει μόνο μενού γευσιγνωσίας, διαφορετικά για μεσημεριανό και δείπνο, με μερικά έξτρα πιάτα και επιλογές, συνοδεία ευρωπαϊκών κρασιών που πλαισιώνουν τις δημιουργίες ικανότατα χωρίς να τις επισκιάζουν.

Χλιαρή αρχή με ανάλαφρο amuse bouche και ωμό σκουμπρί με λεπτές φέτες με ραπανάκι που με προβλημάτισε λίγο για την ποιότητα του ψαριού και το γούστο της κουζίνας. Κρέμα μανιταριού, για συνέχεια, με εξαιρετική συνοχή σαν πανακότας, και 7 διαφορετικά είδη του μύκητα, με τη μαύρη τρούφα να ακούγεται σε κάθε μπουκιά και να ντύνει το στόμα με γήινα αιθέρια αρώματα καταλήγοντας σε μια  κρέμα που θα ήθελα να τρώω κάθε βράδυ πριν πάω για ύπνο. Μικρό pancake πατάτας που ισορροπούσε μεταξύ τραγανού και comfort συννεφένιας υφής με την τρούφα να εκτοξεύει το αποτέλεσμα.

Για κυρίως μια τριπλέτα από βοδινό Hanwoo, Κορεάτικη ράτσα, τόσο δημοφιλής και μικρής παραγωγής που δεν εξάγεται στο εξωτερικό και μπορείς να τη δοκιμάσεις μόνο στη χώρα. Τρεις διαφορετικές κοπές από αδιάφορο sirloin, ωριμασμένο σε πάστα chili και μπρεζέ σε κρασί, γεμάτο γευστικά, ωμό flank σε ματσάκι με σχοινόπρασο και το, αναμενόμενα, καλύτερο όλων, rib eye σε βελούδινη σάλτσα μακαντέμια. Κορυφαίο ποιοτικά σε απλούς συνδυασμούς που αναδείκνυαν το κρέας, αλλά οι μερίδες ήταν Κορεάτικες, γεγονός που, μετά το εκτενές περπάτημα στη Σεούλ, δεν το εκτίμησα.

Κρύα soba noodles, από φαγόπυρο, ελαφρώς σκληρά στο μάσημα και σχεδόν επίπεδα γευστικά, χωρίς τις αρετές που τα χαρακτηρίζουν συνήθως, με φέτες από βραστό βοδινό με μπόλικο κολλαγόνο και μερικές φλοίδες πίκλας που παραδόξως ήταν το καλύτερο στοιχείο του πιάτου. Παραδοσιακή συνταγή που σερβίρεται ως κρύα παρασκευή, κατά βάση το καλοκαίρι, και μιλάει στο ντόπιο ακροατήριο με διαφορετικό τρόπο αλλά παρά την έκδηλη ικανότητα και ταλέντο της κουζίνας δε νομίζω ότι χωράει στις εστιατόριο υψηλής γαστρονομίας.

Τέλος, με το παραδοσιακό Bingsoo, παγωτό (;) από τριμμένο, παγωμένο γάλα σερβιρισμένο με τρίμμα μαύρης τρούφας, πιάτο που είναι όσο άγαρμπο όσο ακούγεται με την τρούφα, που δεν είχε ανάγκη να βρίσκεται εκεί, να μην μπορεί να σώσει τίποτα.

Η κουζίνα του ζεύγους είναι αφαιρετική και ντελικάτη, βασίζεται σε κορεάτικες συνταγές και υλικά και απευθύνεται σε διεθνές κοινό. Το μενού είναι μια παρέλαση ραφιναρίσματος παραδοσιακών συνταγών, μια όμορφη εισαγωγή στην κορεατική κουζίνα, με μερικά πιάτα να μοιάζουν παράταιρα και να δίνουν την αίσθηση ότι το εστιατόριο βαδίζει σε δύο ταχύτητες με το αποτέλεσμα να χρειάζεται ρύθμιση. Το Soul Dining υπόσχεται ψυχή και χαλάρωση και ενώ η χαλάρωση όντως έρχεται αυτή είναι τελικά περισσότερο από το σέρβις, που χαμογελάει και εξυπηρετεί με την ψυχή του, και λιγότερο από το αποτέλεσμα στο πιάτο.

Info: 35 Sinheung-ro 26-gil, Yongsan District, Seoul, South Korea, τηλ. +82 2-318-7685