Το όραμα του Jon Bon Jovi για ένα πιο δίκαιο τραπέζι

Το 2011 ο Jon Bon Jovi και η σύζυγος του Dorothea αποφάσισαν να ανοίξουν στην περιοχή Red Bank του New Jersey ένα μοντέρνο post-industrial εστιατόριο με στόχο να προσφέρουν στους ανθρώπους της τοπικής κοινότητας την δυνατότητα να έχουν πρόσβαση σε ποιοτικό comfort φαγητό ακόμα και αν δεν έχουν την δυνατότητα να το πληρώσουν. Το όλο εγχείρημα πήρε το όνομα JBJ Soul Kitchen.

Η αρχική ιδέα ήταν απλή αλλά καινοτόμα. Όταν το Soul Kitchen άνοιξε τις πόρτες του, άνθρωποι όλων των κοινωνικών τάξεων είχαν την ευκαιρία να βρεθούν τρώγοντας στον ίδιο χώρο ανεξαρτήτως αν πλήρωναν ή όχι το φαγητό τους. Αυτοί που μπορούσαν να πληρώσουν, τις πιο πολλές φορές άφηναν περισσότερα χρήματα καλύπτοντας με αυτό τον τρόπο το οικονομικό κενό ενώ από την άλλοι όσοι δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να ανταποκριθούν μπορούσαν να προσφέρουν εθελοντικά βοήθεια στην κουζίνα ή στους ιδιόκτητους κήπους του εστιατορίου όπου καλλιεργούνταν φρούτα, βότανα και λαχανικά. Με αυτό τον τρόπο το εκπαιδευμένο προσωπικό του εστιατορίου μπορούσε να έρθει πιο κοντά με τους ανθρώπους που έχουν ανάγκη, μαθαίνοντας περισσότερα για τη ζωή και τα προβλήματα τους, βοηθώντας τους σε τομείς που ξεπερνάνε κατά πολύ την προσφορά ενός γεύματος. 

«Οι άνθρωποι κάθονται όλοι μαζί χωρίς να γνωρίζουν αν ο απέναντι τους μπορεί να πληρώσει το γεύμα του. Δεν ξέρεις αν αυτός που κάθεται δίπλα σου έχει ανάγκη ή όχι αλλά αυτό που έχει σημασία είναι να ανακαλύψεις πόσα κοινά στοιχεία έχεις με τον γείτονα σου, να κάτσεις να μιλήσεις μαζί του πράγμα που υπό άλλες συνθήκες μπορεί να μην είχε γίνει ποτέ», λέει ο Jon Bon Jovi. Μάλιστα σε μια συνέντευξη που είχε δώσει μέσα στο εστιατόριο είπε: «Η πείνα δεν μοιάζει πολλές φορές με αυτό που φαντάζεσαι. Είναι οι άνθρωποι στην εκκλησία σας, είναι τα παιδιά που πηγαίνουν στο ίδιο σχολείο με τα παιδιά σας. Πολλοί έρχονται στο  Soul Kitchen κοιτάζουν τριγύρω και μας λένε ότι δεν υπάρχουν άστεγοι εδώ. Σε πληροφορώ ότι εδώ μέσα που καθόμαστε τώρα υπάρχουν πέντε άστεγοι αλλά δεν μοιάζουν με αυτό που νομίζεις ότι μοιάζουν». 

Η οποιαδήποτε υπόνοια ότι η ποιότητα του φαγητού στο εστιατόριο μπορεί να κινείται στη μετριότητα απομακρύνεται γρήγορα μιας και οι ιθύνοντες νόες του εγχειρήματος είχαν ως απόλυτη προτεραιότητα τη δημιουργία ενός μοναδικού μενού από εποχιακά και τοπικά υλικά το οποίο αλλάζει κάθε δυο εβδομάδες και δημιουργείται από αναγνωρισμένους σεφ της περιοχής αλλά και από διάσημους συναδέλφους τους που αναλαμβάνουν τα ηνία της κουζίνας ανά περιόδους. Ακόμα και ο σολομός που σερβίρεται στο εστιατόριο ψαρεύεται σε ακτίνα πέντε χιλιομέτρων από αυτό. Σε καμία περίπτωση δεν ήθελαν η φιλανθρωπική αποστολή του Soul Kitchen να επισκιάσει το τελικό αποτέλεσμα.  Η προτεινόμενη τιμή του μεσημεριανού μενού είναι είκοσι δολάρια ενώ του δείπνου περίπου στα τριάντα και περιλαμβάνει ένα ορεκτικό, κυρίως πιάτο και επιδόρπιο. Μπισκ αγκινάρας, ασιατική σαλάτα Bok Choy, σολομός με hollandaise sauce σπαράγγια και ψητές πατάτες, ratatouille, μοσχαρίσιος σιδηρόδρομος συνοδευόμενος από λαχανάκια Βρυξελλών και πουρέ πατάτας, ριγκατόνι με μοσχαρίσιο ραγού είναι μερικά από τα πιάτα που σερβίρονται κατά καιρούς στο Soul Kitchen.

Η τοποθεσία που άνοιξε το εστιατόριο επιλέχθηκε γιατί εκεί ζούσαν για αρκετά χρόνια ο Bon Jovi με τη σύζυγό του αλλά η επιτυχία και η ευρεία αποδοχή της προσπάθειας τους, επέκτεινε το όλο εγχείρημα σε ακόμα τρία σημεία. Στην περιοχή Tom`s River του New Jersey και στις πανεπιστημιουπόλεις του Rutgers και του New Jersey University ενώ στα σκαριά βρίσκεται και το πρώτο “καφέ” με αντίστοιχη φιλοσοφία. Αν και στην εν λόγω περίπτωση τα στατιστικά μικρή σημασία έχουν, αξίζει να αναφερθεί ότι μέχρι σήμερα τα εστιατόρια έχουν δώσει περισσότερα από διακόσιες χιλιάδες γεύματα με το ποσοστό των γευμάτων που έχουν πληρωθεί να είναι 43%. 

Η προσωπική περιουσία του Jon Bon Jovi μπορεί ξεπερνά τα τετρακόσια δέκα εκατομμύρια δολάρια αλλά δεν είναι λίγες οι φορές που βρίσκεται στα Soul Kitchen για να πλύνει πιάτα και να βοηθήσει μέσα στην κουζίνα. Μάλιστα ο ίδιος έχει γράψει ένα τραγούδι για όλο αυτό με τίτλο «Do What You Can» που κυκλοφόρησε το 2020. 

Αλήθεια, μπορεί να συγκριθεί αυτό που κάνει το Soul Kitchen με τον κόσμο που τον αποθεώνει πάνω στη σκηνή; Την απάντηση την δίνει ο ίδιος ο Jon Bon Jovi. «Προφανώς δεν μπορεί να συγκριθεί με τον να γράφεις ή να ερμηνεύεις τραγούδια. Αυτό που κάνει όμως το Soul Kitchen είναι ότι μου δίνει την ίδια αίσθηση ολοκλήρωσης όταν φεύγω από εδώ το βράδυ. Γι` αυτό συνηθίζω να λέω ότι ο τρόπος για να νιώθεις καλά είναι απλά να κάνεις κάτι καλό».