Όταν ένας λάτρης των πούρων επισκέπτεται το Λονδίνο, ανοίγεται ένας κόσμος πλούσιος σε εκλεπτυσμένες επιλογές περιβάλλοντος για το κάπνισμα. Από τα κλασικά παλάτια έως τα μοντέρνα lounges, το Λονδίνο προσφέρει μια ποικιλία από εμπειρίες για κάθε γούστο.
Και σου δίνεται και η δυνατότητα να επιλέξεις με διαφορετικούς γνώμονες όπως το ύφος, το privacy και σίγουρα το ποσό που θέλεις να επενδύσεις στην έλλειψη vitamin P που έχεις! (Μην αρχίσετε να ψάχνετε, και μην πάρετε τον γιατρό σας, P stands for Pleasure).
Ένας πολύ βασικός παράγοντας αυτής της εκτεταμένης πολυτέλειας και ποικιλίας στον χώρο τον πούρων είναι οι διαπιστευμένοι, με τον τίτλο του Master Habanos Sommelier, από τον επίσημο εισαγωγέα Κουβανέζικων πούρων στο Ηνωμένο Βασίλειοπου λαμβάνει όποιος πραγματικά βάλει τα οπίσθια του κάτω και ασχοληθεί.
Και δεν θα μπω βαθύτερα στο πόσο δύσκολο είναι γιατί θα στενοχωρήσω τους φίλους μου του κρασιού αν αρχίσω τις συγκρίσεις. Και είναι μια συζήτηση που θέλει χρόνο, αλκοόλ και πούρα…
Το Λονδίνο είχε, έχει και θα έχει κουλτούρα στο πούρο. Και λόγω αυτού υπάρχουν και οι επιλογές!
Έχεις τη δυνατότητα να επιλέξεις να αγοράσεις τα πούρα σου από καπνοπωλεία με εξαιρετικό product knowledge και service …σε τιμές Λονδίνου δυστυχώς. Μπορείς να προσπαθήσεις (good luck with that) να γίνεις μέλος στα private members clubs όπου τα benefits τους και η ποικιλία, κατά βάση Κουβανέζικων πούρων, είναι second to none. Και τέλος, τα ξενοδοχεία. Τα ξενοδοχεία που γνωρίζουν το value ενός cigar lounge και επενδύουν σ ’αυτό. Ακούει κανείς σ’ αυτή τη χώρα; Ήρεμα το λέω…
Αλλά για να μην σας μπερδέψω ας τα πάμε ανά κατηγορία, όπως τα χωρίσαμε παραπάνω:
Αρχής γενομένης από το αγαπημένο μου – και πάντα η πρώτη μου στάση, το Davidoff of London (στη γωνία 55 James St & Jermain St) όπου τις περισσότερες φορές θα σε υποδεχτούν με ένα τεράστιο χαμόγελο δυο θρύλοι, ο Edward & ο Eddie Sahakian. Σε μια συνέντευξη που έδωσε αυτό το υπέροχο δίδυμο για το Cigar Aficionado πριν κάποια χρόνια εκμυστηρεύτηκε μια ιστορία που όλοι θα θέλαμε να μπορούσαμε να ήμασταν από μια μεριά να το ζήσουμε:
"Την πρώτη ημέρα του καταστήματος, μπήκε ο Zino," λέει ο Edward Sahakian, αναφερόμενος στον Zino Davidoff, δημιουργό των πούρων Davidoff. Ήταν Μάιος του 1980 και ο Davidoff είχε ένα δώρο για τον νέο ιδιοκτήτη του καταστήματος, ένα κιβώτιο κουβανέζικων πούρων που ήταν καινούρια στην αγορά. "Μου πρόσφερε ένα κουτί πούρων Davidoff Dom Perignon. Και έγραψε πάνω του, `Αγαπητέ Edward, κάπνισε αλλά όχι πάρα πολύ.` “ Ο Sahakian έδειξε την υπομονή και την κλάση που τον χαρακτηρίζουν, διακηρύσσοντας να μην βιαστεί στην απόλαυση εκείνου του κουτιού Churchill. “Είπα, `Κύριε Davidoff, σας υπόσχομαι ότι θα καπνίσω μόνο ένα από αυτό το κουτί κάθε χρόνο, στην επέτειο του καταστήματος. Και όταν καπνίσω το τελευταίο, θα αποσυρθώ.’’Ευτυχώς για όλους μας, κατάλαβε νωρίς ότι δεν θα μπορέσει να κρατήσει το λόγο του και όταν έφτασε στη μέση αυτού του θρυλικού και δυσεύρετου πούρου ξεκίναγε να πηδάει επετείους – προς πληροφόρηση έχει ακόμα κάποια στο κουτί!
Λίγο πιο κάτω στην James St, και συγκεκριμένα στον αριθμό 19 βρίσκουμε το JJ FOX (φωτό επάνω), το παλαιότερο καπνοπωλείο του Ηνωμένου Βασιλείου που εμπορεύονται καπνικά και αξεσουάρ από το 1787 και με απαιτητικούς καπνιστές από όλους τους κύκλους - από απλούς πολίτες έως βασιλιάδες. Ανάμεσα σε αυτούς βρίσκονται ο Σερ Γουίνστον Τσόρτσιλ, ο Όσκαρ Ουάιλντ, η Βρετανικά και ξένεςβασιλικές οικογένειες.Το παγκοσμίως φημισμένο καπνοπωλείο όπου ξεκίνησε ο κ Ρόμπερτ Λιούις, αποκτήθηκε από την οικογένεια Fox το 1992, ενώνοντας δύο από τα πιο σεβαστά ονόματα στον κόσμο των πούρων. Η James J Fox ιδρύθηκε στο Δουβλίνο το 1881 και άνοιξε το πρώτο της καπνοπωλείο στο Λονδίνο το 1947. Στο τέλος Γενάρη το κατάστημα της οδού St James έκλεισε για τους απανταχού λάτρεις του καπνού για μια - απαραίτητη κατά τα κοινή ομολογία – ανακαίνιση του υγραντήρα τους δια χειρός του maître του είδους – Massimo de Munari (deart.it).
Είχα την τιμή, πριν λίγο καιρό – στην παγκόσμια παρουσίαση του Bolivar Regentes που έλαβε χώρα στοΛονδίνο - να γνωρίσω και να συζητήσω για αρκετή ώρα με τον κ Robert Fox. Ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας και λάτρης του μακρυφυλλου καπνού, με περηφάνεια και αμέριστη ταπεινότητα με προσγείωσε όταν εκθείαζα το JJ Fox και την ανακαίνιση του χώρου τους, λέγοντάς μου ότι απλά δίνουν την αγάπη που χρειαζόταν ο υγραντήρας τους. Πιστέψτε με, μιλώντας με την ομάδα του και με φωτογραφίες που είδα, έκαναν εξαιρετική δουλειά! Ανυπομονώ να το επισκέπτω στο επόμενο μου ταξίδι για το global launch των Trinidad Cabildos Edicion Limitada 2024, τις επόμενες μέρες.
Η JJ Fox όμως δεν έχει μόνο αυτό το στολίδι στο Λονδίνο. Μέσα σε ένα από τα πιο γνωστά και μεγαλύτερα εμπορικά του κόσμου, το Harrods, αν καταφέρεις να ξεφύγεις από τα έντονα αρώματα και φώτα του ισογείου και κατέβεις στο lower ground floor θα βρεις το La Casa del Habano London, oπου ο Jorge Gonzalez ως manager του χώρου θα σου δώσει την δόση σου Vitamin P που σου χρειάζεται.
And now, hotels!
Πριν φύγουμε από την περιοχή του Knightbridge θα ξεκινήσουμε να αναφερόμαστε στα ξενοδοχεία και τα πολυτελή τους lounges.
Το καθαρόαιμο gentlemen duo, Edward & Eddie Sahakian -επειδή δυστυχώς στο Davidoff of London δεν έχειχώρο για να καπνίσεις- έχουν και το Edward Sahakian Cigar Shop & Sampling Lounge (φωτό επάνω) στο πολυτελές Bulgari Hotel όπου μπορείς να απολαύσεις το πούρο σου και μια extended λίστα από αποστάγματα.
Mind the gap between the train and the platform. Next stop, Hyde Park Corner και εκεί έχουμε ένα debate: Το νέο που είναι ωραίο ή το παλιό που είναι αλλιώς; Κοινώς: To Tasting Room του The Peninsula London ή The Garden Room at The Lanesborough Hotel.
Ο Μanu Harit έχει κάνει για άλλη μια φορα το θαύμα του!
Φτάνοντας στον 8ο όροφο του The Peninsula London επιβιβάζεστε σε ένα ταξίδι στο χρόνο του κλασσικού μηχανοκίνητου και της βρετανικής αεροπορίας. Όπως και το εστιατόριο - μπαρ Brooklands by Claude Bosi, έτσι και το Tasting Room εμπνέεται από τον κόσμο των υψηλής ποιότητας αυτοκινήτων. Το walk in humidor ενσωματώνει στοιχεία σχεδιασμού από το Delage 155B, ένα πολυτελές γαλλικό αγωνιστικό αυτοκίνητο που κέρδισε το πρώτο Grand Prix στο Brooklands το 1926. Μπαίνοντας σε αυτόν τον super luxury χώρο που καταλαμβάνει το The Tasting Room, βρίσκεσαι σε ένα κομψό και χαλαρό περιβάλλον, ιδανικό για την απόλαυση επιλεγμένων πούρων. Η πρόταση μου, δοκιμάστε το house blend τους – εξαιρετικό! Οι πελάτες μπορούν επίσης να νοικιάσουν ιδιωτικά ντουλάπια με κλιματισμό για τη φύλαξη των πούρων τους.
Και πάμε στον παλιό, The Garden Room at the Lanesborough Hotel
Μια μικρή όαση, μακριά από τον θόρυβο του Hyde Park Corner, το Garden Room είναι το καλά κρυμμένο μυστικό του Knightsbridge. Περιτριγυρισμένη από πυκνή βλάστηση, η εξωτερική καλυμμένη βεράντα είναι ανοιχτή όλο το χρόνο και διαθέτει τζάκι, θερμαντικά σώματα και κουβέρτες για να κρατήσει τους επισκέπτες ζεστούς τις πιο κρύες βραδιές.
Στο Garden Room, μπορείτε να απολαύσετε εντυπωσιακή επιλογή πούρων Κούβας και προ-Κάστρο εποχής, που παρουσιάζονται στον διάσημο υγραντήρα και πάλι από τα χέρια του Massimo! Αν είστε λάτρης του κονιάκ, seat tight! The Lanesborough Paradis, ο παράδεισος των κονιάκ με ετικέτες από το 1770!
Επόμενη στάση: Mayfair!
Το Connaught Hotel, εκτός από ένα από τα καλυτέρα μπαρ στον κόσμο, έχει εξαιρετική γεύση και στον τομέα των πούρων. The Connaught Cigar Merchants με τον Adam Lajca στο τιμόνι είναι ένα ακόμα gem στο στέμμα αυτού του θρυλικού ξενοδοχείου.
Και τώρα πάμε στα private members clubs!
Ο μεγάλος Jeremy Irons είπε, και οποίος αγαπάει το πούρο, όπως εγώ, θα συμφωνήσει:
«Το να καπνίζεις τσιγάρο είναι σαν να κάνεις sex.Το να καπνίζεις πούρο είναι σαν να κάνεις έρωτα». Αυτό το διηγήθηκε ο ίδιος κατά τη διάρκεια του Galadinner, στο κλείσιμο ενός Habanos Festival πριν αρκετά χρόνια και είναι μια ατάκα που του είπε μια ηλικιωμένη Κουβανή όταν τον είδε να καπνίζει ένα τσιγάρο στην πλατεία του Καθεδρικού της Αβάνας,. Ελάτε λοιπόν να ερωτευτούμε παρέα….
Η Μέκκα των Κουβανέζικων πούρων ακούει στο όνομα Birley Cigars!
Αν ψάχνοντας το Birley Cigars, έκανες τα παρακάτω βήματα τότε είσαι ένας από εμάς:
Έφτασες στο 6a Trebeck St, το είδες, λες: “Αποκλείεται, δεν θα είναι αυτό” και προχώρησες. Έκανες ένα γρήγορο πάνω κάτω και αποφάσισες να χτυπήσεις το κουδούνι της burgundy πόρτας.
Όντας τυχερός, μπήκα στα άδυτα του Birley Cigars, και έβγαλα όλα τα επιφωνήματα που υπάρχουν και πιστεύω ότι σίγουρα αύξησα την πλούσια ελληνική γλώσσα με καινούρια.
Για αυτό που αντίκρισα θέλω να ευχαριστήσω τον Χριστόφορο Κολόμβο! Αλλά πρώτον τον Slawomir Bielicki, τον Ilia, τον Robo, τον Αντώνη Γιαννουσάκη (ο πρώτος Έλληνας Master Habanos Sommelier, στη φωτό επάνω) και τα υπόλοιπα παιδιά! Εδώ και λίγες μέρες η ομάδα των Birley απαριθμεί 6 Master Habanos Sommelier)…. enough said.
Εδώ, αν δεν είσαι μέλος, μπορείς να αγοράσεις και να καπνίσεις στο old time classic καθιστικό τους όλα τα Κουβανέζικα καλούδια που μπορείς να φανταστείς.Αν γίνεις μέλος - yeah right, good luck - τότε οι επιλογές σου ξεπερνούν κάθε προηγούμενο! You name it - they have it (and in bulk). Αν ακολουθείτε το προφίλ τους στο instagram, απλά να ξέρετε ότι πούρα ανεβάζουν είναι από το stock τους και όχι των μελών (κλαμένη φατσούλα)!
Με βαριά καρδιά θα προχωρήσω λίγο πιο μέσα στο Mayfair για να πέσω πάλι σε δίλημμά:
Τα αντίπαλα στρατόπεδα στα members clubs;
Διαλέξτε οικογένεια:
Arjun Waney ή Richard Caring
The Arts Club ή Annabel’s
Classic ή Fun
Giuliano Santilli ή Cigar Sommelier of the year 2022, Vanessa Da Silva Vieira
Oscuro (φωτό παρουσίασης από το Design Anthology και τη φωτογράφο Lit Ma) ή The Annabel’s Cigar Room
Όπως και να έχει η πρώτη δυσκολία είναι να μπεις! Όταν μπεις απλά απόλαυσε το!
Είτε χαθείς στον δεύτερο όροφο του Arts Club, είτε σε θολώσουν τα χρώματα και τα κοστούμια του Annabel’s, το μόνο σίγουρο είναι ένα: θα απολαύσεις (με το αζημίωτο) ένα cigar experience αξέχαστο!
Κλείνοντας θα σας πω ότι παρά τις πολλές και εκλεπτυσμένες επιλογές, το προσωπικό μου TOP 3 είναι: Birley Cigars - The Peninsula Hotel Tasting Room - Davidoff of London.
Σε κάθε περίπτωση όμως, το Λονδίνο αναδεικνύεται ως μια πόλη που προσφέρει μια αξέχαστη εμπειρία για τους λάτρεις του καλού πούρου, με χώρους που αντικατοπτρίζουν τον εκλεκτικό χαρακτήρα της πόλης.Και επειδή η στάμπα του καπνιστή πούρου υπάρχει δυστυχώς ακόμα, εσείς να έχετε τη συνείδηση σας καθαρή:
We are not victims of an addiction - We own a pleasure
Και τελικά μετά από όλα αυτά, το δίλημμά παραμένει: Τελικά, να τον κατηγορήσω ή να τον ευχαριστήσω τον Χριστόφορο Κολόμβο;
*Με μια εντυπωσιακή διαδρομή σε μικρά και μεγάλα brand της Ελλάδος και του εξωτερικού, ανάμεσα τους ονόματα όπως Nammos Mykonos, Hakkasan Mayfair, Four Seasons Athens & Four Seasons Alexandria, ο Κωνσταντίνος Καγιάς με το νέο του εγχείρημα την εταιρεία του CLG, Cigars and Liquid Gems μοιράζεται γνώσεις, εμπειρία και πρόσβαση σε ότι καλύτερο έχει να προσφέρει η σύγχρονη αγορά σε aficionados και επιχειρήσεις με αντίστοιχες αναζητήσεις.
Συνδεθείτε ή Εγγραφείτε για να συμμετάσχετε στη συζήτηση