Το θερμόμετρο δείχνει 38 βαθμούς Κελσίου είναι μεσημέρι Δευτέρας. Ο δίσκος με τον καφέ, το νερό, τα μπισκότα φτάνει στο τραπέζι. Αψεγάδιαστος. Όπως και κάθε τι άλλο που σερβίρεται σε αυτούς τους χώρους. Κάθομαι σε ένα από τα σαλόνια του Winter Garden. Θυμάμαι πόση εντύπωση μου είχε κάνει το όνομα κάποτε. Πως είναι ένας χειμερινός κήπος; Γιατί ένα σαλόνι στο κέντρο της Αθήνας το ονόμασαν έτσι; Πίσω ακριβώς από την πολυθρόνα μου ένας από τους δύο καθρέφτες που υπάρχουν στο χώρο και σώζονται από την αρχή της λειτουργίας του ξενοδοχείου. Μόλις περάσετε την είσοδο του Winter Garden υπάρχει ένας στα δεξιά και ένας στα αριστερά του χώρου, πραγματικά εντυπωσιακοί για να τους προσπεράσετε.
Ένα ταξίδι στο χρόνο πρόκειται να ξεκινήσει. Ο Γιώργος Αλέξογλου Head Butler του ιστορικού ξενοδοχείου είναι ο οδηγός της χρονομηχανής.
Η έμπνευση της δημιουργίας ενός πολυτελούς ξενοδοχείου στην καρδιά της Αθήνας, μια ανάσα από τα ανάκτορα το 1874 δεν ήταν απόλυτα κατανοητή από το ευρύ κοινό. Οι ελάχιστοι ταξιδιώτες της εποχής έμεναν στους ξενώνες της περιοχής. Η μετατροπή του μεγάρου Δημητρίου σε ξενοδοχείο θα κάλυπτε τις ανάγκες φιλοξενίας επισκεπτών των ανακτόρων και μιας αστικής τάξης που αρχίζει σιγά σιγά να δημιουργείτε. Η Μεγάλη Βρεταννία (1874) ήταν πλέον γεγονός. Την εποχή εκείνη στην Ευρώπη ξενοδοχεία όπως το Savoy στο Λονδίνο (1889) και το Ritz στο Παρίσι (1898) δεν υπήρχαν ούτε ως μακρινά πλάνα. Αν μπορούσε κανείς να παρακολουθήσει την πορεία της καρέ καρέ θα έβλεπε τους πρώτους περιηγητές της εποχής όπου με πλοία έφταναν από την Ευρώπη κάνοντας το γύρο της Πελοποννήσου, η διώρυγα λειτούργησε αρκετά χρόνια αργότερα (1893), ή φθάνοντας στην Πάτρα από εκεί στην Κόρινθο και από εκεί στην Αθήνα που για τις πρώτες δεκαετίας λειτουργίας του ξενοδοχείου μαζί με τους φιλοξενούμενους των ανακτόρων αποτελούσαν του βασικούς επισκέπτες. Το 1896 στους πρώτους μοντέρνους Ολυμπιακούς Αγώνες αποτελεί την έδρα της Ολυμπιακής επιτροπής και το πρώτο διαπιστευμένο ξενοδοχείο ολυμπιακών αγώνων στην ιστορία του θεσμού. Οι πρώτοι τουρίστες όταν ακόμη η έννοια "τουρισμός" δεν μπορούσε με αποδοθεί με σαφήνεια κάνουν την εμφάνιση τους. Το μέλλον ωστόσο διαφύλαξε πολλές εκπλήξεις. Πόλεμοι, πολιτικές αναταραχές, εσωτερικές διαμάχες μετέτρεπαν τα σαλόνια του ξενοδοχείου από χώρο συνάντησης της υψηλής κοινωνίας και χώρους παράθεσης μυθικών δεξιώσεων σε προσωρινά κυβερνεία, χώρους διαχείρισηςκρίσεων, ασφαλή καταφύγια για την εκάστοτε κυβέρνηση και την βασιλική οικογένεια. Ανάμεσα σε σκοτεινές περιόδους και τις ενδιάμεσες ανάπαυλες το ξενοδοχείο παρέμενε το σημείο αναφοράς στη ζωή της χώρας. Η παγκόσμια elite, η διεθνής πολιτική σκηνή, στρατηγοί και δημοσιογράφοι το θεωρούσαν το σπίτι τους στην Αθήνα, την πλέον εκλεπτυσμένη, εξευρωπαϊσμένη επιλογή.
Η φήμη της εξαπλώνεται εκτός συνόρων και οι υπηρεσίες που παρέχονται δημιουργούν ιστορίες που ακροβατούν μεταξύ πραγματικότητας και μυθοπλασίας: Τρεχούμενο πόσιμο νερό όταν η Αθήνα δεν είχε δίκτυο, ένα από τα πρώτα κτήρια της πόλης αν όχι το πρώτο που είχε ρεύμα, ανελκυστήρες, κλιματισμό, πρόσβαση σε δυσεύρετες πρώτες ύλες και ποτά αποτέλεσαν καινοτομίες και αποκλειστικότητες στην πορεία του χρόνου που έκαναν τη μεγάλη κυρία της ξενοδοχίας να μοιάζει σχεδόν μυθική.
1944, Ο τρίτος παγκόσμιος πόλεμος λίγο έλειψε να ξεκινήσει από την Αθήνα όταν τόνοι εκρηκτικών είχαν τοποθετηθεί σε μία από τις υπόγειες στοές του κτιρίου με στόχο τη δολοφονία του Winston Churchill, ο οποίος σε εκείνη την επίσκεψη του δε διέμενε στο ξενοδοχείο. Ευτυχώς επικράτησε η λογική και με κάποιον αινιγματικό τρόπο ανακαλύφθηκαν τα υλικά. Ο όγκος της ύλης που είχε φτάσει εκεί ήταν ικανός να ισοπεδώσει το κτήριο.
1957, Η Μαρία Κάλλας έχοντας κατακτήσει τον κόσμο επιστρέφει στην Ελλάδα για μια ακόμη συναυλία στο Ηρώδειο, η πρώτη της εμφάνιση στο χώρο ήταν το 1944, διαμένει στη Μεγάλη Βρεταννία στο πιάνο που μέχρι σήμερα βρίσκεται στη βασιλική σουίτα κάνει τα μαθήματα και τις πρόβες της. Η αντιπολίτευση αντιδρά λέγοντας ότι το κόστος της διοργάνωσης, περιλαμβανομένης της αμοιβής της είναι υπέρογκο. Ξεσπά κρίση στην κυβέρνηση. Η συναυλία αναβάλλεταικαι τελικά λαμβάνει χώρα δύο ημέρες αργότερα. Θρίαμβος.
1962 & 1964, Η πριγκίπισσα Σοφία παντρεύεται τον πρίγκιπα Χουάν Κάρλος. Γαλαζοαίματοι από όλο τον κόσμο φιλοξενούνται στην Grande Dame των Αθηνών. Δύο χρόνια αργότερα οι γάμοι του βασιλιά Κωνσταντίνου και της πριγκίπισσας Άννας Μαρίας φέρνουν και πάλι στην Αθήνα βασιλείς, διαδόχους και αρχηγούς κρατών. Τόπος διαμονής Η Μεγάλη Βρετανία.
1974, Αποκατάσταση της Δημοκρατίας. Επιστροφή του Κωνσταντίνου Καραμανλή στην Αθήνα και διαμονή στο Hotel Grande Bretagne.
Ελίζαμπεθ Τέιλορ, Σοφία Λόρεν, Αριστοτέλης Ωνάσης, Αλέν Ντελόν, Οδυσσέας Ελύτης άνθρωποι μύθοι πέρασαν μέρες και νύχτες στους χώρους της, σε λαμπερές δεξιώσεις μιας άλλης εποχής, στα τραπέζια του GB Corner, στις σουίτες και στα δωμάτια της. Πόσες συμφωνίες διεθνούς εμβέλειας δεν έχουν υπογραφεί στα τραπέζια της. Πόσοι έρωτες γεννήθηκαν άλλοι έζησαν και άλλοι έσβησαν στα δωμάτια της, πόσα παιδικά χαμόγελα δεν έλαμψαν μπροστά στο ωραιότερο χριστουγεννιάτικο δέντρο της πόλης, πόσα κρυφά ή φανερά ραντεβού δε δόθηκαν στους χώρους της.
Συνδεθείτε ή Εγγραφείτε για να συμμετάσχετε στη συζήτηση