Τι είναι τα bubble tea spots που ξεφυτρώνουν σαν μανιτάρια στην Αθήνα;

Μέσα σε δύο χρόνια έχω δει τουλάχιστον 8 νέα καταστήματα να ανοίγουν στο κέντρο της Αθήνας και να σερβίρουν πολύχρωμο τσάι με φουσκάλες στην επιφάνεια και πέρλες να επιπλέουν στο εσωτερικό του. Και ενώ μου φάνηκε υπερβολικά «χημικό», χωρίς ίχνος φυσικών συστατικών, η συχνότητα και μόνο των καταστημάτων που ανοίγουν με έβαλε σε πειρασμό να το δοκιμάσω. Το bubble tea, γνωστό και ως boba tea, είναι ένα δημοφιλές ποτό που προέρχεται από την Ταϊβάν και συνδυάζει τσάι με γάλα ή με γεύσεις φρούτων, τα οποία περιέχονται μέσα σε χοντρές ή λεπτές, μαστιχωτές πέρλες ταπιόκας. Υπενθυμίζεται ότι η ταπιόκα είναι ένα άμυλο που εξάγεται από τη ρίζα της μανιόκας (cassava), χωρίς γλουτένη, είναι άγευστο και ως εκ τούτου αποτελεί τον καλύτερο «δούρειο ίππο» για να φιλοξενήσει οποιαδήποτε γεύση. Αυτές οι πέρλες προσθέτουν, επίσης, μια ιδιαίτερη υφή στο ποτό και, όταν τις δαγκώνεις, σκάνε στο στόμα και απελευθερώνουν γεύση από φρούτα, σοκολάτα ή κρέμα.

Σερβίρεται σε διάφανα πλαστικά ποτήρια για να φαίνονται όλα αυτά τα παιχνιδιάρικα χαρακτηριστικά του και με χοντρό καλαμάκι, που επιτρέπει στην ταπιόκα να ανεβαίνει εύκολα με κάθε ρουφηξιά, χωρίς να μπλοκάρει. Από τη βάση του, που είναι το τσάι, ο πελάτης μπορεί να επιλέξει ζεστό, κρύο ή και χλιαρό, και από εκεί και πέρα τους συνδυασμούς με τις γεύσεις από τις μπαλίτσες. Γευστικά είναι αρκετά γλυκό, ενώ τα αρώματα από τα φρούτα είναι σχετικά έντονα. Είναι από αυτά τα ροφήματα που απλώς πήρα μία φορά στη ζωή μου για να δοκιμάσω, επειδή μου κέντρισε το ενδιαφέρον, αλλά μέχρι εκεί. Δεν θα το ξαναέκανα.

Εξάλλου, και το κοινό που στοχεύει αφορά μικρές ηλικίες, αφού το concept είναι να συνδυάσει τις γεύσεις με τη διασκέδαση. Οι λάτρεις του bubble tea δεν είναι μόνο ενθουσιώδεις και φανατικοί καταναλωτές, αλλά και δημιουργοί, καθώς πειραματίζονται κάθε φορά με διαφορετικές γεύσεις και συνδυασμούς. Κάτι που σημαίνει ότι, τελικά, μπορεί σε κάποιους από εμάς να προκαλούν αδιαφορία ή ακόμα και αποστροφή. Ωστόσο, έχουν γίνει παγκόσμιο φαινόμενο, και η Αθήνα δεν είναι η μοναδική πόλη όπου τα καταστήματα ανοίγουν το ένα μετά το άλλο. Όπως αναφέρει, άλλωστε, το Fortune Business Insights, το μέγεθος της παγκόσμιας αγοράς του bubble tea ήταν 2,02 δισεκατομμύρια δολάρια το 2019 και προβλέπεται να φτάσει τα 3,39 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το τέλος του 2027.