Benriach malt & vintage Αβάνας στο Cantineta di Frati: Εντυπώσεις & Φωτογραφίες

Ένα ακόμη χαλαρό cigar-event για λίγους στο ατμοσφαιρικό, prive κελάρι του I Frati εξελίχθηκε σε μια πολύ ενδιαφέρουσα και απολαυστική βραδιά για τους λίγους τυχερούς που πρόλαβαν μια από τις ελάχιστες θέσεις. Την αφορμή έδωσε η Concepts που εισάγει -μεταξύ πολλών άλλων- τα σπουδαία malts από το αποστακτήριο Benriach, στο Speyside της Σκωτίας αλλά και δύο σπάνια, συλλεκτικά κουβανέζικα πούρα που έφτασαν στα χέρια μου από μια ιδιωτική συλλογή!

Όπως πάντα οι αφίξεις ξεκίνησαν από νωρίς και όλοι περιεργάζονταν τα ουίσκι και τα πούρα ειδικά τα Cohiba Exquisitos που ήταν στο κουτί τους, όπου καθώς η ημερομηνία παραγωγής ήταν ο Δεκέμβριος του 1994 είχε ακόμη σφραγίδα Cubatabaco και όχι Habanos!

O brand ambassador Σίμος Ταγαράς μας ξενάγησε στον κόσμο του Benriach. Χτισμένο από τον John Duff το 1898 το παραδοσιακής γοητείας αποστακτήριο βρίσκεται στην καρδιά του Speyside. 

Χρησιμοποιεί νερό από την υπόγεια πηγή Burnside που κυλάει από κάτω του, κριθάρι από τις τριγύρω καλλιέργειες και τύρφη από τους κοντινούς λόφους. Παράγει whisky διαφορετικών στυλ. Μετά από πολλές δυσκολίες των πρώτων ετών το αποστακτήριο αναγεννήθηκε το 1965 και από τότε παράγει σταθερά εκλεκτά αποστάγματα. Φημίζεται για τα δικά του malting floors, δηλαδή ιδιόκτητα δάπεδα βυνοποίησης κριθαριού, από τα οποία τροφοδοτεί και άλλα αποστακτήρια πέρα από τις δικές του ανάγκες.

Από το 2004 η εταιρία έχει αρχίσει και πειραματίζεται αρκετά με τα αποστάγματα που παράγει, γεγονός που την έχει καταστήσει πρωτοπόρο στην βιομηχανία, με αρκετές τολμηρές και ασυνήθιστες για το Speyside εκφράσεις whisky και αμέτρητα βραβεία. Στις σκοτεινές αποθήκες του, βρίσκονται μερικά από τα καλύτερα και πιο ιδιαίτερα βαρέλια του κόσμου, είτε για να συμμετέχουν στην γραμμή παραγωγής είτε για να χρησιμοποιούνται σε πειράματα που πηγαίνουν μπροστά την αγορά του whisky παγκοσμίως.

Στην ιδιαίτερη αυτή βραδιά δοκιμάσαμε διάφορα ουίσκι από την σειρά Core Range:
Βenriach The Original 10yο & The Smoky 10 yo , Benriach The Twelve 12 yo, Benriach The Sixteen 16 yo και τέλος το Benriach The Twenty One 21 yo.

Τα τρία πρώτα «εισαγωγικά» malts (οι δύο εκδόσεις του 10yo και το The Twelve) μας έδωσαν το στίγμα του αποστακτηρίου -αρωματικό, μαλακό, φρουτώδες με νότες μπαχαρικών- και ζέσταναν τη βραδιά συνδυαζόμενα εξαιρετικά με προσούτο & jamon αλλά και παλαιωμένη παρμεζάνα και τσένταρ. Ειδικά το The Smoky 10yo με το Jamon Iberico και καπνιστά αμύγδαλα ήταν ένα ποίημα!

Οι φίνες φυσαλίδες του ελληνικού γαστρονομικού νερού Δουμπιά μας δρόσιζαν σε όλη της διάρκεια της βραδιάς και μας βοήθησαν στην μετάβαση από γεύση σε γεύση αναζωογονώντας τον ουρανίσκο μας.

Τα πούρα είχαν αρχίσει να ανάβουν από την πρώτη στιγμή βέβαια. Επρόκειτο για τα Cohiba Exquisitos (126mmX 33) από τον Δεκέμβριο του 1994 και τα κλασικά Romeo y Julieta Churchills (178mmX 47) αγορασμένα -ως παλαιωμένα- το 1999 από το Selfridge’s, στο Λονδίνο! Για μια ακόμη φορά, σε FNL cigar-event, νιώσαμε τη γοητεία της παλαίωσης στα πούρα, αλλά και την ποιότητα των παλαιότερων Αβάνας πριν γίνει το πούρο μόδα και η παραγωγή εκτοξευτεί.

Τα πούρα βρήκαν τον ιδανικό παρτενέρ στα δύο επόμενα ουίσκι της βραδιάς και για εμένα προσωπικά στο φανταστικό Benriach The Sixteen, την iconic εμφιάλωση του brand που παλαιώνει σε βαρέλια από Bourbon και Sherry και είναι εκείνο που έβαλε το αποστακρτήριο στο χάρτη με τα κορυφαία Σκωτσέζικα Single Malts με το πολύπλοκο μπουκέτο του και το πληθωρικό, γλυκόπιοτο στόμα με την μακριά και φινετσάτη επίγευση. Ήταν το τέλειο ουίσκι για να συνοδεύσει τα επίσης υπέρκομψα Αβάνας της βραδιάς. Βέβαια εκπληκτικό ήταν και το ελαφρώς τυρφώδες The Twenty One, ένα μοναδικό malt, με πληθωρική και πολυεπίπεδη γεύση αποτέλεσμα της ιδιαίτερης τεχνικής blending της εμβληματικής Rachel Barrie όπου συνυπάρχουν τέσσερα διαφορετικά βαρέλια και τόσο peated όσο και unpeated αποστάγματα!

Λίγο μετά τα μεσάνυχτα μια ακόμη βραδιά των FNL events πλησίαζε στο τέλος της, ο αρωματικός και απίστευτα φίνος καφές φίλτρου Geisha από τον Παναμά της Taf ήταν ακριβώς ότι χρειαζόμασταν! Οι περισσότεροι δώσαμε ραντεβού στην επόμενη, το Japanese Whisky Dinner στο Freud Oriental, στις 22 Απριλίου.

* Φωτογραφίες Βασιλική Γέρου