Η διαμονή στο Mandarin Oriental του Costa Navarino, του καλύτερου ξενοδοχείου της Ελλάδας κατά τη γνώμη μου, είναι μια μοναδική εμπειρία από μόνη της. Όταν συνδυάζεται με την επιμέλεια και το expertise του FNL, γίνεται κάτι ακόμα πιο πολύτιμο. Μια συλλογή στιγμών από αυτές που θυμόμαστε χρόνια μετά και χαμογελάμε νοσταλγικά.
Και η αλήθεια είναι πως όλα βοήθησαν στο να μεγιστοποιηθεί η απόλαυση όσων συμμετείχαν στο τριήμερο FNL Cigar event μας, και αυτό φάνηκε από την πρώτη στιγμή, εκεί κατά τις 7 το απόγευμα της Παρασκευής 25 Απριλίου στην βεράντα του Three Admirals lounge όπου δώσαμε το ραντεβού μας για ένα welcome drink με θέα το ηλιοβασίλεμα πριν το πρώτο dinner.
Παρόλο που σε όλη την υπόλοιπη Ελλάδα έβρεχε και έκανε κρύο, στο Costa Navarino ο καιρός ήταν σχεδόν καλοκαιρινός και η βραδιά τόσο γλυκιά που μας επέτρεψε να απολαύσουμε gin Monkey 47 & tonicκαι Monkey 47 Negroni μας al frescoαπολαμβάνοντας και το πρώτο πούρο του weekend.
Στις 20:30 μεταφερθήκαμε σε ένα μεγάλο τραπέζι 20 ατόμων στο The Library όπου δοκιμάσαμε το μενού του βραβευμένου με ένα αστέρι FNL Λεβαντίνικου Tahir που δεν είχε ανοίξει ακόμη για το κοινό. Συνδυάσαμε τα εκφραστικά και βαθιά νόστιμα πιάτα του με δύο υπέροχα κρασιά: το φίνο ροζέ Chateau Sainte Marguerite Symphonie Rose 2023 & το μεταξένιο και πολύπλοκο Domaine Jules Desjourneys Fleurie “Les Moriers” 2013. Μαζί τους, σε μια πρώτη εμφάνιση, η ultra-premium μπίρα NOAM με το υπέρκομψο μπουκάλι.Το κλείσιμο της βραδιάς μας βρήκε στη βεράντα -με σόμπες πια- να συζητάμε και να γελάμε παρέα με ένα εξαιρετικό malt whisky, το δυναμικό Aberlour A`Bunadh Batch 82 και να δοκιμάζουμε πρώτοι το Davidoff Greece Exclusive, ένα πληθωρικό toro που μόλις κυκλοφόρησε η Davidoff σε 300 μόλις κασετίνες αποκλειστικά για την ελληνική αγορά!
Το επόμενο πρωί, το πλούσιο πρωινό που σερβίρεται στην βεράντα του εστιατορίου Oliviera, ακολούθησε ένα ακόμη πούρο μέχρι να πάει 12. Τότε αρχίσαμε να μαζευόμαστε για μάθημα golf στο οποίο επιδόθηκαν όλοι με ενθουσιασμό αποκαλύπτοντας κρυμμένα ταλέντα. Ή και όχι…
Τελειώνοντας κάποιοι πήγαν στην πισίνα για βουτιές – είπαμε ο καιρός ήταν τελείως καλοκαιρινός- άλλοι για ψώνια στο Agora, άλλοι για ένα ελαφρύ lunch με τις διάσημες Pizza του Pizza on the 38th που σημειώνει τρελό σουξέ στο Τόκυο και όλο το καλοκαίρι θα σερβίρεται by the pool στο Pizza Sapienza και άλλοι πήγαν στα δωμάτια τους για άραγμα.
Στα οποία δωμάτια, τους περίμεναν και πολύ ωραία δώρα. Ένας σουγιάς-πουροκόφτης από τη Fox Knives, με την υπογραφή του FNL για τους κυρίους (και όχι μόνο, αφού δεν ήταν μόνο άντρες οι cigar aficionados της εκδρομής) , μια ψάθινη τσάντα παραλίας ζωγραφισμένη στο χέρι με το μονόγραμμα τους από τo Charizma Concept Store για τις κυρίες και παγωμένες μπίρες NOAM για όλους.
Το απόγευμα, οι λάτρεις του πούρου είχαν ραντεβού στις 7 στην βεράντα του The Private Kitchen για να καπνίσουν πριν το dinner απολαμβάνοντας ταυτόχρονα Aberlour 14yo & το σπάνιο Aberlour 18yo.
Το Private Kitchen είναι όπως λέει και το όνομα του ένας πριβέ χώρος για 16 άτομα, που καθισμένα στα άνετα stools/πολυθρόνες γύρω από την ανοιχτή κουζίνα δοκιμάζουν τις δημιουργίες του βραβευμένου -για το 2024- με δύο αστέρια FNL (και με ένα αστέρι Michelin) Bertrand Valegeas και έχουν την ευκαιρία όχι μόνο να τον παρακολουθήσουν να μαγειρεύει αλλά να κουβεντιάσουν μαζί του, να τον γνωρίσουν καλύτερα, και να ζήσουν μια γαστρονομική εμπειρία εξαιρετικά υψηλού επιπέδου. Απολαύσαμε ένα πραγματικά μοναδικό μενού – αληθινή εμπειρία με μια σειρά από σπουδαία κρασιά. Ξεκινήσαμε με την εμβληματική και κορυφαία σαμπάνια Belle Epoque της Perrier-Jouet του 2015 και περάσαμε στο πολύπλοκο και πληθωρικό Domaine Jules Desjourneys Pouiily-Fuisee De la Cote 2020 και το βελούδινο και γενναιόδωρο Domaine de la Janasse, Chateauneuf-du-Pape “Chaupin” από magnum φιάλη του 2018.
Στο τέλος, ο καθένας παρέλαβε το πιο τέλειο αναμνηστικό: Έναν φάκελο με το μενού υπογεγραμμένο από τον chef και μερικές Polaroid φωτογραφίες από την βραδιά. Μια ακόμη βραδιά έκλεισε πολλά γέλια, Aberlour και πούρο. Αυτή τη φορά είχαμε το Aberlour Casg Annamh που σημαίνει «σπάνια βαρέλια» και πράγματι είναι ένα σύνθετο, γλυκόπιοτο και πλούσιο malt που ωριμάζει σε Spanish oak Oloroso sherry butts. Μαζί του ένα σπάνιο Αβάνας που κυκλοφόρησε ειδικά για το Βέλγιο και το Λουξεμβούργο το 2020 (θεωρητικά, στην πράξη βγήκε το 2023 στην αγορά) από μια πολύ αγαπημένη και δυσεύρετη μάρκα, το La Gloria Cubana Medaille d’ Or Especial Regional BELUX 2020.
Να πούμε κλείνοντας πως ο Bertrand δεν είναι απλά ο chef του Private Kitchen αλλά ο executive chef όλου του ξενοδοχείου, και ταυτόχρονα η ψυχή του F&B καταφέρνοντας όλα τα εστιατόρια να είναι το ένα καλύτερο από το άλλο έτσι ώστε όταν μένεις εκεί, πραγματικά να μην ξέρεις ποιο να πρωτοδιαλέξεις.
Την Κυριακή, μετά το πρωϊνό όλη η παρέα άραξε για ένα τελευταίο πούρο στην βεράντα του Oliviera απολαμβάνοντας την λιακάδα και την πανέμορφη θέα, και σιγά σιγά, πήραμε τον δρόμο της επιστροφής ανανεώνοντας το ραντεβού μας για το δείπνο των Μεγάλων Λευκών Κρασιών αλλά και για την επόμενη τριήμερη εκδρομή μας, στο Manna Arcadia στις 26 Σεπτεμβρίου.
Fun fact, με το που μπήκαμε τελευταίοι στο αυτοκίνητο μας για να φύγουμε, άρχισε να βρέχει. Στην διαδρομή σκεπτόμουν πως με κάποιον μαγικό τρόπο, σε όλα μας τα τριήμερα events μέχρι σήμερα ο καιρός είναι πάντα σύμμαχος μας. Σαν να μας κλείνει το μάτι το σύμπαν. Και τελικά, πέρα από τις εμπειρίες αυτές καθεαυτές, το πιο ωραίο στα FNL events γενικά είναι πως φέρνουν σε επαφή ανθρώπους με κοινά ενδιαφέροντα, και κοινή αισθητική, που όπως είναι αναμενόμενο ταιριάζουν μεταξύ τους και έτσι, δημιουργούνται παρέες που συναντιούνται και εκτός events, και φιλίες που κρατάνε χρόνια. Και αυτό είναι πραγματικά αξία ανεκτίμητη.
Να ευχαριστήσουμε όλους τους συμμετέχοντες για την συνεισφορά τους στη φωτογραφική κάλυψη της εκδρομής!
Συνδεθείτε ή Εγγραφείτε για να συμμετάσχετε στη συζήτηση