Με την καρδιά και των φετινών γιορτών να χτυπά στο κέντρο, θα ξεκινήσω παραδοσιακά από το ιστορικότερο ξενοδοχείο της Αθήνας, τη Μεγάλη Βρεταννία, όπου μαζί με το King George έχουν στήσει για ακόμη μια χρονιά μια σειρά από εντελώς «grande» και λαμπερά events που έχουν την σφραγίδα του Αστέριου Κουστούδη. Την παραμονή των Χριστουγέννων για παράδειγμα στο πανέμορφο GB Roof Garden τη βραδιά θα ντύσει ζωντανή μουσική από σαξόφωνο και dj ενώ στο μενού εκτός από μια αθηναϊκή τάρτα με σφυρίδα, ψητά χτένια και χριστόψαρο ποσέ, για κύριο πιάτο θα μπορείτε να επιλέξετε ανάμεσα από την πατροπαράδοτη γεμιστή γαλοπούλα και ένα μοσχαρίσιο φιλέτο με φουά γκρά τσάτνεϊ από αχλάδι με σταφίδες και σάλτσα Μαδέρα. Από την άλλη στο Tudor Hall το ίδιο βράδυ, το δείπνο της παράνομης θα κεντηθεί με νότες από όπερα, ενώ κι εδώ βλέπω ότι θα φιγουράρουν φίνες σπεσιαλιτέ με σταθερό πρωταγωνιστή και πάλι τη γαλοπούλα. Αν θέλετε μπορείτε να ρίξετε μια ματιά εδώ για περισσότερες λεπτομέρειες τόσο για τις παραμονές όσο και για τις υπόλοιπες μέρες. Έχει πολύ πράγμα.
Σε απόσταση αναπνοής βρίσκεται το ξενοδοχείο Athens Capital Hotel, το οποίο από το προστατευμένο πλέον με τζαμαρία, ζεστό rooftop του έχει κάδρο Ακρόπολη, Λυκαβηττό, Μεγάλη Βρεταννία και την οδό Πανεπιστημίου. Εκεί μεταφέρεται μέρος της δράσης του βραβευμένου εστιατορίου Mappemonde, όπου ο κάθε φορά και καλύτερος executive chef του Δημήτρης Μπούτσαλης ραντίζει τα μενού των γιορτών με πλούσιες γεύσεις και όμορφες ιδέες. Το The Zillers φέτος πήρε το πρώτο του αστέρι Michelin, μια μεγάλη διάκριση που προστέθηκε σε μια σειρά από άλλα βραβεία, πιστοποιώντας έτσι την υψηλού επιπέδου γαστρονομική τροχιά που έχει βάλει το εστιατόριο ο υπερδραστήριος Παύλος Κυριάκης. Τα δυο μενού των δέκα σταδίων που έχει ετοιμάσει για τις παραμονές κρατάνε ανεβασμένο το πήχη της fine dining ταυτότητας του The Zillers, με πιάτα όπως ταρτάρ καραβίδας σε κονσομέ με χαμομήλι και χαβιάρι, σούπα κάστανου με λευκές τρούφες και φιλέτο από wagyu με τάρτα μανιταριών, ενώ σε εξέλιξη βρίσκονται και τα δημοφιλή Four Hands Dinner του με καλεσμένο αυτή τη φορά στις 16 και 17/12 τον κορυφαίο τριάστερο Γερμανό σεφ, Thomas Bühner. Από τις 21/12 έως τις 31/12 ο Αλέξανδρος Τσιοτίνης θα σερβίρει στο μισελενάτο CTC ένα μενού πασπαλισμένο με πολλή δημιουργικότητα και γιορτινή διάθεση στα €120, αλλά και το Aleria στη γειτονιά του Μεταξουργείου που εδώ χρόνια είναι ένα εστιατόριο προορισμός για την μοντέρνα και εκφραστική ελληνική κουζίνα του Γκίκα Ξενάκη, κρατάει τις τιμές των γιορτινών ρεβεγιόν του σε λογικότατα πλαίσια (Παραμονή Χριστουγέννων €100 και Παραμονή Πρωτοχρονιάς €120).
Παραμένοντας στο τεραίν της υψηλής γαστρονομίας μου φάνηκε ιδιαιτέρως ελκυστικό και απολύτως value for money για την κλάση του εστιατορίου και τα κορυφαία υλικά που χρησιμοποιούν (φουά γκρα, χτένια, χριστόψαρο, πάπια, εξαιρετικά τυριά και ένα επιδόρπιο με κάστανο) το χριστουγεννιάτικο Ρεβεγιόν που έχει ετοιμάσει ο Αrnaud Bignon με την ομάδα του στην all time classic, Σπονδή. Από όσα μενού «ξεφύλλισα» προσωπικά θα επέλεγα αυτό της Σπονδής για εκείνη τη μέρα και ίσως κάτι πιο upbeat και κοσμοπολίτικα comfort για την παράνομη της πρωτοχρονιάς. Μερικές ιδέες που μου έρχονται επιτόπου στο μυαλό για αυτή την festive περίσταση είναι το Brutus Tavern και το Kiku στο Κολωνάκι, το I Frati και το Artisanal στη Κηφισιά και το αθηναϊκό Beefbar στο Four Seasons. Μια και φτάσαμε στα νότια , να σας πω ότι το κουκλίστικο The Margi Hotel έχει βγάλει μια προσφορά για Christmas Eve που ξεκινάει από τα €390 (ανάλογα με τον τύπο δωματίου) και περιλαμβάνει στη τιμή τα εξής: διανομή σε δίκλινο superior δωμάτιο με δώρο καλωσορίσματος να σας περιμένει στην άφιξη σας, ένα τραπέζι για δυο άτομα στο εορταστικό ρεβεγιόν που θα υπογράψει ο Παναγιώτης Γιακαλής και την επόμενη μέρα αφού απολαύσετε πρωινό a la carte ή μπουφέ θα έχετε και late check out για να πάρετε τον χρόνο σας.
Κι επειδή το comfort φαγητό και η αντίστοιχη ανοιχτόκαρδη και καθησυχαστικά φιλόξενη ατμόσφαιρα ξέρει να μας καλμάρει και να μας παίρνει στην αγκαλιά της, σκέφτηκα στο φινάλε για αυτά τα δυο σπέσιαλ βράδια να σας προτείνω τρία εστιατόρια που θα παρηγορήσουν χωρίς πολλά πολλά τον ουρανίσκο μας με την αυθεντική νοστιμιά τους. Τρία σημεία που αγαπώ ιδιαίτερα και για τον διαχρονικό τους χαρακτήρα, την ποιότητα των υλικών και τα βαθύτατης νοστιμιάς μαγειρέματα τους αλλά και τις ανθρώπινες τιμές τους. Μια τέτοια περίπτωση είναι ο Βλάσσης, ένα πολύ περιποιημένο εστιατόριο στα Ιλίσσια με αστική ελληνική κουζίνα, το οποίο έχει ετοιμάσει για τις γιορτές μια σειρά από κλασικές σπεσιαλιτέ πασπαλισμένες με δόσεις νοσταλγίας και οικειότητας όπως απολαυστικές πίτες, γεμιστή γαλοπούλα με κιμά και κάστανα, ρόλο χοιρινό με δαμάσκηνα, πράσσο και σέλινο και μοσχαρίσιο σιδηρόδρομο στη λαδόκολλα με πατάτες τηγανητές. Το δεύτερο είναι τα θρυλικά Γιουβετσάκια του μερακλή Χάρη Τζίτζη στην Άνω Γλυφάδα, που είτε είναι Χριστούγεννα είτε όχι έχει σταθερά καρφιτσωμένο στον ουρανό του το αστέρι της ελληνικής παράδοσης, ενώ για τα δυο ρεβεγιόν από τη σχάρα και τις κατσαρόλες του θα βγουν όπως πάντα φοβερές νοστιμιές. Θα κλείσω με την Ταβέρνα του Οικονόμου στα Πετράλωνα, ένα αιωνόβιο αλλά και πολύ καλοβαλμένο μαγέρικο που τιμά την ελληνική κουζίνα όπως της αξίζει. Αυτές τις μέρες βγάζει τις κλασικές του νοστιμιές, οπότε αν θέλετε κάτι απλό και εξαιρετικά οικονομικό αυτό είναι ένα soul food που δε γίνεται να μη σας αγγίξει.