Όταν το Chivas Regal Mizunara κυκλοφόρησε για πρώτη φορά στην αγορά, οι λάτρεις του ουίσκι δεν περίμεναν πως θα εντυπωσιάζονταν τόσο από το γοητευτικό του προφίλ, τον δυναμικό του χαρακτήρα και την πικάντικη του επίγευση. Δεν μιλάμε για ένα ακόμα blend, αλλά για ένα ιδιαίτερο χαρμάνι που προέκυψε από ένα ενδιαφέρον πάντρεμα της σκωτσέζικης τεχνικής και της ιαπωνικής παράδοσης. Και αυτό ήταν ιδέα του οξυδερκούς Colin Scott, του πέμπτου, κατά σειρά, Master Blender του οίκου Chivas Regal. Σ’ ένα ταξίδι του στην Ιαπωνία γοητεύτηκε από τα βαρέλια που χρησιμοποιούνται εκεί για να φτιάξουν το στιβαρό ουίσκι τους και έτσι του γεννήθηκε η ιδέα να δημιουργήσει μια ειδική έκδοση του Chivas η οποία θα παλαιώνεται σε δρύινα βαρέλια Mizunara. Τι το ιδιαίτερο όμως έχει αυτή η ιαπωνική βελανιδιά;
Το όνομα της προέρχεται από της λέξεις mizu και nara που στα ελληνικά σημαίνει νερό και βελανιδιά αντίστοιχα. Η βελανιδιά αυτή φτάνει σε ηλικία 200 χρόνων, προτού αξιοποιήσουν την ξυλεία της για την κατασκευή βαρελιών. Οι Ιάπωνες ποτοποιοί κατέφυγαν σε αυτή κατά την διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου καθώς δεν τους ήταν πια δυνατόν να εισαγάγουν λευκή βελανιδιά από την Ευρώπη και την Αμερική, την οποία χρησιμοποιούσαν για χρόνια για τα βαρέλια τους. Η «αναγκαστική» αυτή λύση ήταν κατά κάτι πιο δαπανηρή. Κι αυτό διότι, το ξύλο της ιαπωνικής βελανιδιάς είναι μαλακό και πορώδες, με αρκετούς ρόζους οπότε τα βαρέλια που κατασκευάζονται από αυτό το ξύλο είναι επιρρεπή σε διαρροές και αχρηστεύονται εύκολα. Έτσι ένα καινούργιο βαρέλι από δρυ mizunara από το Χοκάιντο, περιοχή που παράγει ξύλο ανώτερης ποιότητας, κοστίζει περίπου 7.000 δολάρια. Μιλάμε δηλαδή για μια τιμή 20 φορές πάνω από το κόστος ενός τυπικού βαρελιού αμερικανικού bourbon.
Επίσης, η ιαπωνική αυτή βελανιδιά είναι ιδιαίτερα υψηλή σε λακτόνες και βανιλίνες. Αυτές, λοιπόν, οι λακτόνες, όταν διαλύονται σε αλκοόλ, μπορούν να του προσδώσουν αρώματα καρύδας, νότες από μπαχαρικά, καθώς και πικάντικα αρώματα σανταλόξυλου. Με λίγα λόγια το ουίσκι που φιλοξενείται σ’ ένα τέτοιο βαρέλι αποκτά ένα πιο πολύπλοκο αρωματικό και γευστικό προφίλ.
Δοκιμάζοντας, λοιπόν, το Chivas Regal Mizunara το πρώτο πράγμα που πρόσεξα είναι το κεχριμπαρένιο χρώμα του. Φέρνοντάς το στη μύτη διέκρινα αρώματα από αχλάδι, πορτοκάλι και λευκό ροδάκινο, μαζί με μαλακή καραμέλα. Το σανταλόξυλο έκανε κάτι παραπάνω από έντονα αισθητή την παρουσία του. Επικεντρώνοντας λίγο περισσότερο στο άρωμα του μπορεί κανείς να διακρίνει νότες από χουρμάδες. Στο στόμα, τώρα, είναι απαλό και κρεμώδες, με βανιλάτη αίσθηση, νότες από γλυκόριζα και μοσχοκάρυδο, ενώ στο φόντο διακρίνονται τροπικά φρούτα. Όσο για την επίγευση του είναι πικάντικη και μακριά.
Το
Chivas Regal Mizunara δεν υστερεί σε χαρακτηριστικά που διακρίνουν όλη την σειρά
των ουίσκι Chivas δηλαδή σε γλυκύτητα, σε φρουτώδη και κρεμώδη χαρακτήρα. Επιπλέον,
όμως, έχει πικάντικες και εξωτικές νότες που δημιουργούν ένα παραπάνω ενδιαφέρον,
χωρίς να καταφεύγει στον εύκολο εντυπωσιασμό. Θα σας πρότεινα αρχικά να το
δοκιμάσετε σκέτο, για να γευτείτε και να απολαύσετε όλα τα παραπάνω στοιχεία
που σας περιέγραψα. Στη συνέχεια μπορείτε να του βάλετε λίγο κρύο νερό ή ένα γενναιόδωρο
παγάκι για να το «ανοίξετε» περισσότερο. Σε αυτή την περίπτωση τα πιπεράτα
στοιχεία του θα ηρεμήσουν λίγο
και θα αναδειχθεί καλύτερα το φρουτώδες προφίλ του. Τέλος, μπορείτε να το απολαύσετε
σ’ ένα απολαυστικό highball (φωτό αριστερά) ποτό, προσθέτοντάς του tonic ή σόδα. Προτιμήστε, όμως,
κάποιο αναψυκτικό που να μην έχει έντονο γευστικό προφίλ για να μην καταστρέψει
όλη τη μαγεία του.
Όπως και να έχει, το Chivas Regal Mizunara είναι ένα ουίσκι που αξίζει να έχετε στη συλλογή σας και να το απολαμβάνετε υπεύθυνα.